Théo l'empereur

Résumé

En 365, en Hispanie, le ciel appartient aux dieux et la terre, elle, est disputée. Théo a quinze ans. Il est le fils de l'un des grands généraux de Rome, et il ne connaît du monde que l'or des oliveraies, la poussière de l'arène et les mines où les hommes descendent vivants. Quand son père est rappelé aux armées, il obtient de le suivre et quitte tout ce qu'il aime pour le bout du monde connu. Ce sera la Bretagne, ses brumes vertes, ses murs immenses dressés sous un ciel de fer. Et sur ce front-là, en tête d'une cavalerie gothe, une jeune femme qui monte mieux que lui : Erelieva, fille d'un chef lié à Rome par traité, otage et cavalière, chrétienne d'une confession que l'Empire tient pour hérétique. Tout les sépare. Ils s'aiment quand même, et en secret. Viendront les cols glacés des Alpes, la boue du Rhin, le sel de la mer d'Orient et le Phare d'Alexandrie qui brûle dans la nuit. La gloire d'un père au sommet, la jalousie d'une cour, un mensonge que Théo garde et qui le ronge. Puis la chute : un nom déshonoré, un père tué non par un ennemi mais par l'Empire qu'il servait, un fils qui n'a plus rien. Il faudra la cendre de la steppe, les grands fleuves de l'est et la vague des Huns jetant tout un peuple sur les routes pour que se joue la dernière partie. Le 9 août 378, l'armée de Rome est anéantie et l'empereur d'Orient meurt dans la poussière. L'Empire cherche un chef. Il ira le prendre là où personne ne l'attendait. Deux voix se répondent d'un bout à l'autre du livre, celle de Théo et celle d'Erelieva, et ce qui arrive à l'un arrive en miroir à l'autre. Chaque chapitre est placé sous le signe d'une divinité et les dieux s'en vont un à un, à mesure que le monde bascule. Théo l'Empereur adosse une intrigue romanesque à une trame rigoureusement documentée. Le personnage, ses batailles et son ascension sont ceux de Théodose le Grand ; la part intime, elle, est inventée, et se dissout à la fin dans la vérité historique. Le roman complet en un seul volume : trois parties, quarante-six chapitres.