Esthétique de l'existence : Généalogies à partir de Michel Foucault

Résumé

Dans les dernières années de sa vie, le philosophe Michel Foucault explore dans ses cours au Collège de France comme dans ses ouvrages et entretiens une idée qui va progressivement s'imposer dans sa pensée : la possibilité de façonner sa propre vie comme on ferait une œuvre d'art. Cette formation autonome et singulière de soi se résume par la formule de "l'esthétique de l'existence", qui revient de façon récurrente sous la plume de Foucault. Elle constitue l'un des héritages les plus féconds de sa pensée, bien qu'elle demeure peu développée et donc fortement énigmatique. Cet ouvrage collectif se saisit du vœu formulé par Foucault, jusqu'à présent resté sans suite, d'écrire la longue histoire de "l'esthétique de l'existence". Sont ainsi esquissées les généalogies possibles de cette notion, tant en philosophie que dans la littérature, de l'Antiquité au XIXᵉ siècle, puis en poursuivant ses devenirs dans le monde contemporain. Au regard de notre actualité traversée par des phénomènes de mise en scène de soi, par des injonctions au développement personnel, par des pratiques artistiques qui entendent visibiliser certaines existences, la réflexion autour de ce concept semble n'avoir jamais été aussi urgente et essentielle qu'aujourd'hui.