Le mort vivant

Résumé

Le mort vivant, de Robert Louis Stevenson, est un roman en français construit en seize chapitres, où l'ironie du narrateur accompagne une suite de quiproquos, de calculs d'héritage et de catastrophes très humaines. Au centre du récit se trouve la famille Finsbury. Joseph et Masterman, deux frères âgés, sont liés depuis l'enfance à une tontine dont le dernier survivant doit recevoir la somme accumulée. Autour d'eux gravitent Maurice et Jean, neveux pressés de sauver leurs affaires de cuirs, Julia Hazeltine, Gédéon Forsyth, William Bent Pitman, Michel Finsbury et plusieurs comparses entraînés dans une mécanique d'erreurs. Après un accident de chemin de fer, Maurice et Jean croient devoir gérer un décès compromettant. Un baril, une caisse monumentale, un piano Érard et des adresses confondues suffisent alors à transformer une manoeuvre familiale en labyrinthe comique. Le corps circule, les soupçons changent de main, les dettes resurgissent et chacun tente de protéger son intérêt sans jamais maîtriser toute la situation. Entre Londres, Bournemouth, Waterloo, Bloomsbury, Chelsea et les bords de rivière, ce roman mêle humour noir, mystère, aventure burlesque et satire des appétits financiers. La tontine, motif central, donne au récit son moteur : attendre la mort d'un autre peut rapporter gros, mais expose surtout à l'absurde, à la panique et au ridicule. Un texte vif pour les lecteurs de romans humoristiques, de récits à énigme et d'intrigues familiales pleines de faux-semblants.