Ménon

Résumé

Dans Ménon ou De la vertu, Platon met en scène un dialogue entre Socrate et Ménon, bientôt rejoint par un esclave de Ménon puis par Anytus. La question de départ est directe : la vertu peut-elle s'enseigner, s'acquiert-elle par la pratique, relève-t-elle de la nature ou d'une autre origine ? Socrate déplace aussitôt l'enquête : avant de savoir si la vertu s'enseigne, il faut chercher ce qu'elle est. Ménon propose plusieurs définitions selon les conditions des hommes, des femmes, des enfants, des vieillards, des hommes libres ou des esclaves. Socrate refuse cette dispersion et demande une forme commune, valable pour toutes les vertus. Le dialogue examine ensuite le désir du bien, l'acquisition des biens avec justice, puis l'embarras né de l'ignorance reconnue. Ménon compare Socrate à une torpille qui engourdit son interlocuteur. De cet arrêt naît une nouvelle question : comment chercher ce que l'on ne connaît pas ? Socrate répond par une réflexion sur le ressouvenir et fait interroger un esclave sur une figure géométrique, afin de montrer comment une opinion juste peut être réveillée par l'examen. La dernière partie revient à la question initiale : si la vertu était science, elle devrait pouvoir s'enseigner. Socrate et Ménon examinent alors l'existence de maîtres de vertu, les sophistes, les hommes réputés vertueux et leurs fils. L'entretien conduit à distinguer science et opinion vraie, puis à envisager la vertu comme une direction juste qui ne procède ni simplement de la nature ni d'un enseignement établi. Un classique de philosophie antique pour lecteurs de Platon, étudiants, enseignants et amateurs de dialogues socratiques.